Ryan Silke
Adjoint du conservateur — Centre du patrimoine septentrional Prince-de-Galles
Le hockey a des racines profondes dans les Territoires du Nord-Ouest. C’est dans cette région que les hommes participant à une expédition avec l’explorateur John Franklin ont joué l’un des premiers matchs de hockey sur glace documentés au Canada. En 1825 sur le Grand lac de l’Ours. Après la découverte d’or à Yellowknife, plusieurs mines sont entrées en exploitation. On organisait alors des ligues de hockey pour passer le temps pendant l’hiver. Les ligues de sport étaient si populaires que les sociétés d’exploitation aurifère recrutaient des travailleurs uniquement sur la base de leurs talents athlétiques.
Frank Horvat a travaillé à la mine Giant, à Yellowknife, de 1952 à 1967. Il était le joueur vedette de l’équipe de la mine, les Giant Grizzlies. Ses adversaires le craignaient tellement qu’ils sont allés jusqu’à saboter son auto pour l’empêcher de se rendre à un match. « Vous pensez peut-être que c’était amusant, a déjà affirmé M. Horvat, mais c’était la guerre! ».
Ce joueur extrêmement puissant maniait la rondelle avec une telle force que les défenseurs de l’équipe adverse n’arrivaient pas à soulever son bâton. Les Giant Grizzlies étaient l’équipe à battre tout au long des années 1950 et 1960. Et c’est Frank Horvat, leur capitaine, qui menait l’offensive.
Le Centre du patrimoine septentrional Prince-de-Galles est fier d’exposer le chandail de hockey de Frank Horvat à temps pour la Journée du hockey au Canada, dont les activités seront diffusées à partir de Yellowknife en février 2020.