Ursula Surtees. Photo — FACEBOOK/Christine Surtees

Ursula Surtees

Certaines personnes travaillant dans le milieu muséal, en Colombie-Britannique et ailleurs au Canada, ne connaissent peut-être pas le nom d’Ursula Surtees, mais nombre d’entre elles bénéficient directement de son travail pour promouvoir le domaine et le faire mieux connaître.

Ursulaa commencé sa carrière muséale en tant que conservatrice du Kelowna Museum à la fin des années 1960, et elle est rapidement devenue une véritable force localement, ainsi que sur la scène provinciale et nationale. Elle a soutenu avec opiniâtreté que les musées étaient des institutions essentielles qui nous reliaient culturellement et matériellement, ainsi qu’intellectuellement et spirituellement.

À l’échelle locale, Ursula a piloté la croissance du Kelowna Museum, y englobant le National Exhibition Centre en 1976 et organisant la première exposition publique des oeuvres d’Emily Carr et du Groupe des Sept dans l’intérieur de la province.

Un des legs les plus durables que nous a laissés Ursula est le travail qu’elle a fait avec Mary Thomas, Aînée membre de la Bande indienne de Neskonlith. Cette collaboration a permis d’intégrer au programme scolaire de nouveaux cours sur les Premières Nations dans des classes de la région, bien avant que ce ne soit le cas dans d’autres grands musées urbains de la Colombie-Britannique. Des copies des enregistrements de langues autochtones qu’elle a faits avec Mary font maintenant partie des collections de la Xwi&xwa Library de la UBC.

Ursula a siégé au conseil de la BCMA pendant 10 ans (dont deux mandats en tant que présidente) et a été une animatrice appréciée du programme Community Pride de la Colombie-Britannique. Elle a également occupé le poste de présidente du Provincial Multicultural Committee. Elle a été une épine dans le pied de politiciens et d’autres personnes qui ne voyaient pas ou refusaient de voir le rôle essentiel des musées dans la communauté, et qui de ce fait ne leur apportaient pas le soutien nécessaire.

Elle s’est vu décerner de nombreux prix et récompenses : Prix du Mérite de l’Association des musées canadiens, Award of Merit de la BC Museums Association, ainsi que son Golden Service Award, Citoyenne de l’année de la municipalité de Kelowna, médaille du Jubilé de la reine Élizabeth II, médaille de la Confédération et le titre de membre à vie du BCMA.

Elle était également une auteure, une excellente couturière qui a travaillé pour les troupes de théâtre locales, une iconoclaste et une militante intransigeante du respect de la diversité culturelle si chère au coeur des Canadiens.

Ursula est décédée le 22 janvier 2022. M

Nécrologie fournie par Wayne Wilson.